Film prati život Džona Neša , onaj kakvim je zabeležen, a koji počinje njegovim uspesima na fakultetu i nastavlja se visoko zapaženim naučnim radom, ali i onaj tajni, u kojem noćima radi za tajne službe vlade SAD, dešifrujući tajne sovjetske poruke u američkoj štampi.
Film vešto balansira između stvarnosti i izmišljenog sveta Džona Neša , čije mu psihičko oboljenje stvara brojne, često vrlo opsežne i realistične halucinacije, do mere da je teško razlikovati stvarne događaje od izmišljenih.
