Priča se dešava u Beču i uvodi nas u život voditelja umetničkih aukcija Virgila Oldmana. To je stariji, usamljeni gospodin, opsednut higijenom, koji nije samo voditelj aukcija nego i strastveni kolekcionar vrednih umetnina radi kojih je spreman preći i granicu zakona. Kada misterizona devojka, mlada naslednica Kler Ibetson zatraži procenu nameštaja i ostalih vrednih stvari u staroj vili njenih pokojnih roditelja, Virgil nerado pristaje. Oni dogovore nekoliko sastanka u vili, ali Kler svaki put nađe izgovor zašto nije došla, što Virgila razbesni, ali takođe i neobjašnjivo zainteresuje da pokuša otkriti uzrok takvog ponašanja.